Les systèmes électoraux employés pour désigner un chef d'État

Le scrutin majoritaire à deux tours

La formule retenue par la France est également employée au Brésil, en Pologne, au Portugal, en Autriche, en Finlande ou au Chili. Son principe est simple : la majorité absolue des suffrages exprimés est requise, et à défaut un second tour oppose les deux candidats arrivés en tête. Elle garantit que le président élu a recueilli plus de la moitié des voix au tour décisif, au prix d'une campagne en deux temps et d'un report de voix qui n'est jamais mécanique. L'Argentine applique une variante : un candidat est élu dès le premier tour s'il obtient quarante-cinq pour cent des suffrages, ou quarante pour cent avec dix points d'avance sur le suivant.

Le tour unique

Plusieurs pays élisent leur président à la majorité relative, en une seule journée de vote : le Mexique, la Corée du Sud, les Philippines ou l'Islande. Le candidat arrivé en tête l'emporte quel que soit son score, ce qui peut conduire à des présidents élus avec un tiers des voix lorsque la concurrence est éclatée. L'économie réalisée sur l'organisation d'un second tour a une contrepartie : la pression exercée sur les formations proches pour qu'elles se retirent ou s'allient avant le scrutin, les tractations se déroulant alors avant le vote plutôt qu'entre les deux tours.

Le collège électoral américain

Aux États-Unis, les électeurs ne désignent pas directement le président mais des grands électeurs, au nombre de cinq cent trente-huit. Chaque État en compte autant que de représentants et de sénateurs, le district de Columbia en comptant trois, et la majorité absolue s'établit à deux cent soixante-dix. Tous les États sauf le Maine et le Nebraska attribuent la totalité de leurs grands électeurs au candidat arrivé en tête chez eux, règle qui concentre la campagne sur une poignée d'États indécis et qui permet l'élection d'un président minoritaire en voix à l'échelle nationale, ce qui s'est produit à plusieurs reprises.

L'élection par le Parlement

Dans les régimes parlementaires où le chef de l'État exerce surtout des fonctions d'arbitrage et de représentation, l'élection au suffrage universel direct n'a pas été retenue. L'Allemagne confie la désignation du président fédéral à une assemblée réunie pour la seule occasion, composée à parts égales de députés du Bundestag et de délégués désignés par les parlements des Länder. L'Italie fait élire son président par les deux chambres réunies, auxquelles s'ajoutent des délégués régionaux, avec des majorités qualifiées aux premiers tours de scrutin. L'Inde recourt à un collège formé des parlementaires et des membres des assemblées des États, avec des voix pondérées selon la population représentée.

Le vote préférentiel

L'Irlande élit son président au vote alternatif : chaque électeur classe les candidats par ordre de préférence et, tant qu'aucun n'atteint la majorité absolue, le dernier est éliminé et ses bulletins sont réaffectés selon la préférence suivante. Le résultat se rapproche de celui d'un scrutin à deux tours sans exiger un second déplacement aux urnes, mais le dépouillement est plus long et le décompte moins lisible pour qui suit les opérations en direct.

Les conditions d'accès à la candidature

Les filtres diffèrent autant que les modes de scrutin. La France demande cinq cents présentations d'élus réparties sur trente départements au moins. La Pologne exige cent mille signatures d'électeurs, le Portugal plusieurs milliers. Les États-Unis n'organisent pas de filtre national mais une qualification État par État, à laquelle s'ajoutent des primaires partisanes qui ne relèvent pas du droit électoral fédéral. Ces seuils déterminent le nombre de candidats présents et, par là même, la probabilité qu'un second tour soit nécessaire.